在物流運輸行業中，究竟是先出現木托盤還是先出現叉車？這個問題最早是由托盤行業的研究先驅美國國家木托盤與集裝箱協會（NWPCA）的第一任主席在幾十年前提出的，直到今天這個問題依然存在爭論。

在討論木托盤與叉車出現的先后順序前，正確的答案取決于我們如何定義“托盤”，托盤這一基本結構體作為物流運輸載具的基礎，用于保證貨物堆疊的安全性（如桶類貨物等）已經至少使用了幾百年。

事實上，單純的“可移動式支撐結構（Skid）”可能早在公元前1000年就開始使用了。這種基本的木結構就是木托盤，最早被用于庫房倉儲，而且這一結構的出現確實更早于升降機。

但是這種木托盤并沒有促進貨物的運輸效率，而大多數關于木托盤的專業定義將“提高物流運輸效率”規定為準確描述木托盤的重要部分。為運輸貨物而設計的單件物流載具直至19世紀末才得以誕生。

世界上第一輛垂直和水平兩種動力的低升降平臺手推車誕生于1915年。在此之前一年同樣也有人制造了一個類似的移動器械，但裝卸的平臺必須手動升降。隨著20世紀10年代后半期高揚程叉車（high lift fork truck ）的引入，最終為帶底板托盤的引入奠定了基礎，從而產生了現代工業木托盤的形制。

早在1926年現代起重器械的精華部分就已被開發出來并用于運輸行業，在20世紀木托盤不再僅僅是工廠內部搬運貨物的一種載具。高揚程卡車使帶托貨物的垂直堆疊成為可能，從而大大提高了倉庫和工廠的儲存效率 

20世紀40年代，隨著四向進叉式托盤的設計誕生以及對托盤制造材料大致定于木材的討論塵埃落定，木托盤迎來了新的發展。在第二次世界大戰期間，木托盤和叉車的使用成為了歐美各國軍事后勤戰略的一個關鍵組成部分，戰爭結束后，木托盤并未結束他的使命，而是繼續在全行業尤其是工業中進一步推廣，在物流運輸中逐漸成為舉足輕重的基本物流要素之一。

歸根結底，大多數托盤專業人士會斷定先誕生了叉車而后才誕生木托盤。然而，基于對木托盤保證貨物堆疊的安全性的定義，我們也可以說木托盤先于叉車出現在歷史上。